Q. 아이 치열, 그냥 지켜봐도 될까요?
아이가 웃을 때 앞니가 겹쳐 보이거나, 아래턱이 앞으로 나온 것 같거나, 입을 다물기 힘들어 보이면 부모님의 걱정이 시작됩니다. 영구치로 바뀌는 과정이라 지켜봐도 될지, 지금 무언가를 해야 할지 판단하기 어렵습니다. 성장기에는 턱의 성장을 이용하는 교정을 고려할 수 있지만, 시작 시기는 아이마다 달라 상담으로 정합니다. 성장기 교정 상담은 당장 장치를 시작하자는 이야기가 아니라, 지금 아이의 치아와 턱이 어떤 방향으로 자라고 있는지 확인하고 앞으로의 계획을 그려 보는 자리입니다.
Q. 어른 교정과는 무엇이 다른가요?
어른의 교정은 이미 자란 턱 위에서 치아의 위치를 옮기는 데 집중합니다. 성장기에는 턱이 아직 자라고 있어, 그 성장 방향을 이용해 위아래 턱의 균형을 맞추는 방법을 고려할 수 있습니다. 턱 크기에 비해 이가 들어설 자리가 부족하거나 위아래 턱이 어긋난 경우처럼 뼈의 성장과 관련된 문제라면 이 시기의 상담이 특히 의미가 있습니다. 다만 모든 아이에게 이른 교정이 필요한 것은 아니며, 영구치가 다 나온 뒤에 시작하는 편이 알맞은 경우도 있습니다.
부모님이 집에서 살펴볼 체크리스트
- 아래 앞니가 위 앞니보다 앞으로 나와 맞물리지 않나요?
- 앞니가 심하게 겹치거나 이가 들어설 자리가 모자라 보이지 않나요?
- 입을 다물기 힘들어하거나 입으로 숨을 쉬지 않나요?
- 손가락을 빨거나 혀로 앞니를 미는 버릇이 있나요?
- 젖니가 너무 일찍 빠졌거나 영구치가 한참 나오지 않는 자리가 있나요?
해당하는 항목이 있다면 정기검진 때 맞물림과 턱 모양을 함께 봐 달라고 요청해 보세요. 아이가 음식을 한쪽으로만 씹거나 발음이 새는 소리가 있는지도 평소에 눈여겨보면 상담 때 좋은 단서가 됩니다. 사진으로 아이의 옆모습을 가끔 남겨 두는 것도 변화를 비교하는 데 도움이 됩니다.
Q. 상담에서는 무엇을 확인하나요?
지금 어떤 이가 나와 있고 어떤 이가 나올 차례인지, 위아래 이가 어떻게 맞물리는지 살핍니다. 얼굴 옆모습과 입을 다문 모습, 턱을 움직이는 방향도 확인하고, 필요하면 엑스레이로 아직 나오지 않은 영구치의 위치와 턱뼈 모양을 봅니다. 입으로 숨 쉬는 습관처럼 치열과 턱의 성장에 꾸준히 힘을 가하는 버릇이 있다면 장치보다 습관을 바로잡는 일이 먼저 필요할 수 있습니다. 부모님이 평소 관찰한 아이의 모습이 판단에 큰 도움이 됩니다. 아이에게도 왜 이런 확인을 하는지 쉬운 말로 미리 이야기해 두면, 진료실에서 한결 차분하게 입을 벌리고 기다릴 수 있습니다.
Q. 그렇다면 언제 시작하면 되나요?
성장 속도는 아이마다 달라 같은 나이라도 알맞은 시점이 다릅니다. 지금 시작하는 것이 좋은지, 정기검진을 이어 가며 지켜보다 시작하는 것이 나은지를 상담에서 함께 정합니다. 지켜보는 편이 낫다면 그 이유를 듣고 성장 변화를 함께 살피며 때를 기다리면 됩니다. 교정 장치는 처음 끼울 때 이가 뻐근하거나 입안이 쓸릴 수 있고, 장치를 끼운 동안에는 칫솔질을 더 꼼꼼히 해야 충치와 잇몸 염증을 막을 수 있습니다. 진행과 결과는 아이의 성장과 습관에 따라 다를 수 있습니다.
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